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据美国国家公共广播电台、英国广播公司等外媒报道,科学家在英国诺森伯兰郡的一处海滩上意外发现了迄今为止最大的巨型千足虫化石。根据对这块化石的研究,科学家认为它在死亡前的长度接近2.7米,可以重达50公斤,这使得它几乎和汽车一样长。
根据发现者剑桥大学地球科学系的尼尔戴维斯博士的说法,这一发现纯属偶然。当时,他和一群学生学者在英格兰和苏格兰边境附近。突然,一大块砂岩从悬崖上掉到了豪威克湾的沙滩上。一些学生注意到岩石上有一个大裂缝,里面有一个奇怪的纹理。
这块石头非常大,后来被证明是3.5亿年前的千足虫化石,是现代蜈蚣的祖先。这时,一些网友会有疑问,说为什么蜈蚣的祖先这么庞大。这么庞大的数字,是否意味着它没有天敌?
那么古代的千足虫是什么生物呢?
在古代地球上,恐龙不仅是唯一的霸主,也是陆地上的巨型昆虫。3.5亿年前,陆地霸主是一种巨大的昆虫,也就是今天文章的主角千足虫,叫古蜈蚣虫。
古代蜈蚣是一种曾经像恐龙一样站在食物链顶端的生物,是生活在石炭纪的昆虫。从古生物学家的复原图可以看出,它们和现在的蜈蚣几乎一模一样,简直就是现代蜈蚣的放大版。它们的平均长度可以达到2.6米,大的甚至可以长到3米多,宽70多厘米,几乎是现代普通蜈蚣的倍。当时,它是生物界最大的物种之一。
有了这样的体型,古蜈蚣在当时没有天敌,自然就成为了当时食物链顶端的终极捕食者。按照我们现在的审美观,这只放大的蜈蚣看起来相当恶心,就像科幻电影里的一只虫子。
像现在的蜈蚣一样,它们有致命的毒性。当它们攻击或捕食猎物时,会喷射毒液使猎物失去移动能力,然后将猎物放入袋中。他们的性情极其残忍和好斗。因此,当时几乎没有动物会把古蜈蚣当成猎物来享用,更别说其他动物敢攻击古蜈蚣了。
如今,地球上的蜈蚣相对较小。为什么他们的祖先这么庞大?
我们都知道地球上最大的蜈蚣只有我们手指那么大,但3.5亿年前石炭纪的蜈蚣虫却能长到2.7米。
这一切都来自于氧气的浓缩,这造就了古代昆虫的巨大形状。科学家指出,在石炭纪时期,地球大气中的氧浓度高达35%,远高于目前21%的氧浓度。许多节肢动物通过遍布全身的微小气管直接吸收氧气,而不是通过血液间接吸收。这种天然的优势使得那个时期的昆虫都向大头进化,不仅有蜈蚣,还有巨型蜻蜓等等。既然这些巨型古蜈蚣没有天敌,为什么最后会灭绝?
如上所述,虽然这种古老的蜈蚣虫在石炭纪没有天敌,但并不意味着它可以世代存活。所有的物种都遵循着自然的兴衰之路,所以蜈蚣虫也不例外。
根据科学家的研究结果,这个结论很讽刺。正是因为它们没有天敌,才最终灭绝。这个结果看似荒谬,但并非没有科学依据。如果一个物种没有天敌,就会有大量的繁殖。人口快速增长后,他们的食物将变得稀缺。所以在石炭纪晚期,大量的古蜈蚣因为找不到食物而灭绝,换句话说,它们饿死了。
当然,这只是假设之一。无论古代蜈蚣虫是如何灭绝的,对于现在的我们来说,无疑是一件非常幸运的事情。试想一下,如果古蜈蚣虫还在地球上大量存在,人类无疑会成为它们的捕猎目标之一,我们是否能进化成这种状态,真的是个未知数。
不得不说,地球是一个充满奇迹的星球。一种生物的灭绝,另一种生物的崛起等等,也是地球生命的一种魅力。
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