不管是农村还是城市，养眼的花花草草总是人们的最爱，小时候家里种过很多花，这种花你认识吗？
没错，这就是鸡冠花，属于苋科植物，有的地方又称为鸡髻花、老来红、芦花鸡冠、笔鸡冠、小头鸡冠、凤尾鸡冠、大鸡公花、鸡角根、红鸡冠。鸡冠花是一年生草本植物，夏秋季开花，花多为红色，呈鸡冠状，故称。原产非洲、美洲热带和印度。后来引种至中国，遍布各省。
鸡冠花开花时状如雄鸡鸡冠，因此得名，鸡冠花的品种有多，株型有高、中、矮3种；形状有鸡冠状、火炬状、绒球状、羽毛状、扇面状等；花色有鲜红色、橙黄色、暗红色、紫色、白色、红黄相杂色等；叶色有深红色、翠绿色、黄绿色、红绿色等极其好看，成为夏秋季常用的花坛用花。
鸡冠花主题颜色红色居多，在头顶上处处泛白，明朝诗人解缙的诗《咏鸡冠花》这样写道：鸡冠本是胭脂染，今日为何成淡妆？只为五更贪报晓，至今戴却满头霜。关于这首诗的来历，还有一个有趣的传说。一天，皇上想试试翰林学士解缙的文才，于是让他以鸡冠花为题作诗一首。解缙当然不含糊，脱口便出：“鸡冠本是胭脂染，……”哪知话音刚落，皇上忽然从衣袖中取出一朵早就准备好的白鸡冠花，笑着对他说：“这是白的。”
解缙见了灵机一动，马上改口吟道：“今日如何浅淡妆？只为五更贪报晓，至今戴却满头霜。”非常巧妙地把刚开了头吟咏的红鸡冠花，换成了白鸡冠花。皇上和在场的人无不佩服解缙的机敏和才情。
在古代医学典籍中，鸡冠花被记载具有很多疗效。据说很久以前，在穆校河的河畔，住有一位姓刘的小女孩。有一天小女孩往鸡冠山采摘野菜，她越走越远，结果迷途山中，因为她饿得没有办法，于是她采摘野果野菜充饥。由于她什么都吃，喝的河水又不清洁，结果拉起了肚子，腹痛难当。她突然在河边发现了一种紫色鸡冠式的野花，她想，采一些花吃下，或能治好拉肚子。于是她采了一些花吃了下去，果然肚子就不那么痛了，之后她又连续吃了那紫色的花，结果肚子就不拉了。但因她数天没有吃饭，已没有力气走路了，于是她靠在一棵树下的草棚内，突然听到草中传来响声，误以为野兽来袭，她慌张地钻进草棚旁的树洞里，过了一会儿响声越来越近，原来是人的脚步声，于是她爬出树洞，钻出了头子后就没有力气了，她的父亲和乡亲抱了她出来。回家后，小女孩休息了数天，精神逐渐好了起来，小女孩向母亲说起她在山中，因吃了野果拉肚子，及后吃了紫色的花治好了病的事情。小女孩的母亲由于经常拉肚子，听后，过了数天和丈夫一同上了鸡冠山，采了一些连根带回家中，栽种于家门前。小女孩的母亲连续数天使用紫色的花煎汤服用，结果拉肚子的毛病没有再犯，其后她将那种花能治病的消息告诉给其他人。
现代医学研究表明，鸡冠花确实对腹泻有一定的治疗作用，不仅如此，鸡冠花不但鲜花可以食用，它的嫩茎与叶子和种子中都含有大量的蛋白质，脂肪与矿物质，一些维生素和天然的膳食纤维，人们食用鸡冠花以后，能把这些营养成分快速吸收和利用，能有效促进身体代谢，从而也就起到了滋补强身的重要功效。
由于鸡冠花花色艳丽、花型好看，形似鸡冠，所以享有“花中之禽”的美誉。高型品种用于花境、花坛，还是很好的切花材料，切花瓶插能保持10d以上。也可制干花，经久不凋。
相传古代的某个村庄附近的山上有个蜈蚣精，常会变成美貌的女子出来迷惑年轻的男子，然后将他们骗到山上的洞穴里熏晕，吸食他们的脑髓。
有一天，村里一个叫双喜的年轻人被她迷住并将她娶回了家。双喜家养了一只大公鸡，它看出了蜈蚣精的本来面貌，于是就扑上去啄蜈蚣精。但双喜并不知道其中的原由，还在蜈蚣精的挑唆下将大公鸡赶出了家门，大公鸡跑到山上再也没有回来。
这天，蜈蚣精将双喜骗到了山上的洞穴里，正当她准备吸食双喜的脑髓时，一只大公鸡突然扑了上来，冲着蜈蚣精的脑袋使劲地啄。蜈蚣精迫于无奈现出了原形，和大公鸡展开搏杀。最后，大公鸡将其啄死了，但也是伤痕累累，且因中毒太深而随后死去了。
双喜醒来后，看到了身旁的大蜈蚣和大公鸡的尸体，而后恍然大悟。他感到很难过，将大公鸡抱在怀里，眼泪一滴滴地落在它身上。
双喜后来将大公鸡埋在了山坡上。过了一段时间，在埋大公鸡的地方居然长出了一棵小草，后来还开出了一种极似大公鸡鸡冠的花来，整个植株宛如一只昂首欲啼的大公鸡。人们认为它就是双喜的那只大公鸡变得，并给它起名为“鸡冠花”。这种花也因此象征着永生、不死。
鸡冠花总是有着充满活力的色彩。尤其是从夏到秋，鸡冠花几乎就是“秋天”的代表。因为它“火红、热烈”的色彩，象征着“真挚永恒的爱情”。因为鸡冠花经风傲霜，花姿不减，花色不褪，被视为永不褪色的恋情或不变的爱的象征。在欧美，第一次赠给恋人的花，就是火红的鸡冠花，寓意真挚的爱情。鸡冠花是处女座的守护花，会提升你的爱好打扮的欲望，散发出整齐清洁的魅力。
凤尾鸡冠花
大家在公园里也经常会见到另一种鸡冠花，它的花不像鸡冠，而是呈穗状，这种鸡冠花是凤尾鸡冠花，原产于印度，凤尾鸡冠花茎直立多分枝，穗状花序。应用也较广泛。在公园以及庭院里也经常会见到。鸡冠花对二氧化硫、氯化氢具良好的抗性，可起到绿化、美化和净化环境的多重作用，适宜作厂、矿绿化用，称得上是一种抗污染环境的大众观赏花卉。高茎种可用于花境、点缀树丛外缘，作切花、干花等。
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